De sensor die in principe gebaseerd is op een pyro-elektrisch element en ontworpen is om niveaus (of beter gezegd, veranderingen in niveaus) van infraroodstraling te detecteren, is de passieve infraroodsensor (PIR- sensor ) . Deze sensoren worden het meest gebruikt in bewegingsmelders voor beveiliging, lichtregeling en aanwezigheidsdetectie.
Hoewel het pyroelektrische effect reageert op temperatuurveranderingen veroorzaakt door infraroodstraling, is het PIR-sensorsysteem als geheel specifiek ontworpen voor deze detectietaak. Het pyroelektrische materiaal absorbeert de binnenkomende infraroodstraling, de temperatuur ervan verandert en het genereert een elektrisch signaal. De bijbehorende elektronica versterkt en verwerkt dit signaal vervolgens. Vaak gebruiken PIR-sensoren een differentiële opstelling (twee of meer sensorelementen) in combinatie met een segmentlens (zoals een Fresnel-lens) om de gevoeligheid voor beweging in verschillende zones te verhogen.
Als we denken aan een sensor die primair is opgebouwd rond een pyro-elektrisch element voor het detecteren van infraroodstraling, met name voor toepassingen zoals bewegingsmelders , dan is de PIR-sensor het schoolvoorbeeld. Andere apparaten kunnen ook pyro-elektrische elementen bevatten (zoals sommige vlammelders of gassensoren), maar de PIR-bewegingssensor is de meest directe en wijdverspreide toepassing waarbij de pyro-elektrische sensor het kernmechanisme vormt voor het detecteren van veranderingen in infraroodstraling.